채식주의자는 풀만 먹나? 물론 아니다. 채식주의자 중에는 생명체로부터 채취하는 벌꿀이나 우유도 피하는 '비건', 우유와 치즈 같은 유제품은 먹지만 계란은 피하는 '락토', 유제품과 계란까지는 허용하는 '락토오보', 여기에 생선까지도 먹는 '페스코' 등이 있다. 국내 채식주의자들은 대부분 '락토'나 '락토오보'에 해당된다.

채식자들을 위한 식품개발이 활발해지면서 요즘엔 '비건' 같은 골수 채식주의자라 하더라도 '고기'를 맛 볼 수 있게 됐다. 밀이나 콩, 두부, 버섯 따위로 만드는 '식물성 고기'다.

재료는 엄연히 식물성이지만 모양이나 색깔, 맛이나 질감이 영락없이 고기를 닮은 이 육류 대체 식품은 채식 붐을 타고 일반인 사이에도 건강식으로 인기다.

식물성 고기의 원료는 크게 밀가루와 콩, 두 가지. 밀가루 반죽을 찬 물에 넣고 계속 주무르면 찰고무처럼 질긴 점액질(글루텐)만 남게 되는데, 이를 얼렸다 사용하는 것을 '밀고기', 콩에서 추출한 단백질로 만든 것을 '콩고기'(베지버거)라고 부른다.

웬만한 채식 전문식당에 가면 밀고기 탕수육이나 돈가스, 밀고기 장조림이나 잡채, 콩고기로 만든 햄이나 소시지 요리 등을 맛 볼 수 있다. '베지푸드' 같은 전문업체는 인터넷 등을 통해 육류대체 식품을 팔고 있다.

출처 : 한국일보 2001.3.15.